Un sceau cylindrique en hématite néo-assyrien publié, ca. 8ème siècle avant notre ère

Un exceptionnel sceau-cylindre néo-assyrien magistralement sculpté dans de l'hématite noire fine, représentant une scène rituelle richement symbolique.  La figure principale est un homme barbu, probablement un prêtre, un personnage royal, ou un individu identifié dans des études récentes comme un utukku — un puissant esprit protecteur ou ancestral qui incarne le roi ancestral.  Il se tient face à droite, tenant une massue (symbole d'autorité ou de pouvoir rituel) dans sa main gauche, levée dans un geste formel.  Une tête de taureau stylisée est positionnée dans le champ sous le coude.  Il porte un vêtement étagé et frangé, et ses cheveux sont arrangés en une coiffure bombée avec un chignon distinct à l'arrière et un bandeau sur le front ; des traits conformes aux prêtres royaux néo-assyriens ou aux esprits protecteurs (utukku).   Deux petites figures ailées agenouillées, peut-être des génies ou des apkallu, flanquent la base de sa robe dans des poses en miroir.

Flanquant cette figure, deux griffons rampants, leurs têtes d'oiseaux avec des crêtes, des yeux ronds et de grandes ailes s'étendant sur leur dos.  Sous un griffon, un quadrupède couché, probablement un lion ou un taureau, suggère des thèmes de domination ou de contrôle divin sur les animaux sauvages. 

Chaque griffon fait face à un arbre sacré stylisé central, également connu sous le nom d'arbre de vie. Cet arbre est un symbole religieux et cosmologique significatif représentant l'ordre divin, la légitimité royale et l'équilibre cosmique. Encadré par des formes végétales en volutes, l'arbre présente un tronc vertical avec des branches latérales symétriques et est surmonté d'une grande rosette ou d'une fleur de lotus.

Plusieurs petits éléments circulaires sont dispersés sur l'ensemble du champ, représentant probablement des corps célestes (tels que des étoiles ou des planètes) ou des emblèmes divins.  Des branches stylisées et des rosettes rehaussent davantage l'arrière-plan, ajoutant à la nature symétrique et sacrée de la scène.

La sculpture est profondément et nettement incisée en relief linéaire, démontrant un niveau de détail impressionnant.  La composition reflète des thèmes de protection divine, d'autorité royale et de la connexion entre les mondes humain et surnaturel.  Ceci est cohérent avec le symbolisme royal et religieux néo-assyrien, particulièrement visible dans les reliefs monumentaux de Nimroud et Khorsabad.  La structure formelle du sceau, ses riches couches symboliques et son excellent état suggèrent qu'il a été créé pour une personne de haut rang, probablement pour être utilisé à la cour ou à des fins cérémonielles.

Publié : Ilton, P « La Bible était ma carte au trésor, Aventures archéologiques en Terre sainte. New York, Julian Messner Inc, (1958), page de garde intérieure.

Contexte : La combinaison d'une figure centrale avec des génies ailés ou des créatures hybrides et un arbre sacré est caractéristique de l'art glyptique néo-assyrien des IXe-VIIe siècles av. J.-C., en particulier sous les règnes d'Assurnasirpal II et de Sargon II. Ces motifs apparaissent fréquemment dans les reliefs muraux des palais et les sceaux officiels de l'État, renforçant le pouvoir du roi en tant que mandat divin. L'interprétation de l'utukku est soutenue à la fois par la posture rituelle et son isolement au sein de la composition, suggérant un rôle surnaturel.

Condition : Intact et en excellent état général. Présenté sur un support personnalisé de qualité muséale.

Dimensions : Longueur : 3,7 cm (1,45 pouces)

Provenance : collection privée de Paul I. Ilton (1904-1958), puis transmise à son fils, Arie Ilton. Né en Allemagne et éduqué aux universités de Cologne et de Berlin, Ilton s'installe en Palestine en 1934, devenant citoyen palestinien, menant des recherches archéologiques continues en Palestine, en Transjordanie, en Irak, en Syrie, au Hedjaz-At et assemblant une collection personnelle qui fut publiée en 1958. Au début de la Seconde Guerre mondiale, il entra au British Information Service à Jérusalem et servit avec le grade de capitaine jusqu'en 1946, date à laquelle il s'installa définitivement aux États-Unis, donnant des conférences à la fois à l'Université de New York et à l'Université Cornell.