Grand et important Shabti égyptien en albâtre, fin XVIIIe - XIXe Dynastie, vers 1320-1200 av. J.-C.

Les ouchebtis sculptés dans l'albâtre ne se trouvent généralement qu'à la fin de la dix-huitième dynastie et au début de la dix-neuvième dynastie, ce qui rend les exemples survivants comparativement rares. Cet exemple exceptionnel est représenté dans la posture momiforme traditionnelle, les bras soigneusement croisés, portant une perruque tripartite lisse et une expression sereine et composée. Le visage est modelé avec des traits subtils et introspectifs, soigneusement rendus avec des sourcils légèrement arqués, des yeux en amande et une bouche droite et sereine, créant une impression de raffinement intemporel. L'absence d'outils agricoles, de sacs de semences ou d'inscriptions le rattache à la fin de la XVIIIe dynastie et au début de l'ère ramesside, une période où les ouchebtis étaient souvent moins détaillés.

Malgré son élégante simplicité, cette pièce transmet toujours efficacement son but. Des figures comme celle-ci étaient destinées à servir de substituts aux travailleurs pour le défunt dans l'au-delà. Même sans aucun outil, la pose et la perruque l'identifient distinctement comme un serviteur funéraire. L'utilisation de l'albâtre, un matériau associé à la pureté, aux offrandes et aux objets funéraires d'élite, met en évidence le statut du propriétaire et suggère qu'il a été commandé pour un individu aisé.

Les inscriptions sur la base en marbre du XIXe siècle aident à retracer son parcours. Sur le dos du pied est inscrit à l'encre "XIX Dyn. Gurob", une référence à la fouille de Flinders Petrie à Gurob, et "530". Sur le dessous du socle apparaissent "1575", "433", et un "2" au crayon ainsi que "Price Sale". "1575" correspond au numéro d'inventaire original de Hilton Price ; "2" indique que le lot contenait deux ouchebtis lors de la vente de 1911 ; et "433" est le numéro d'acquisition attribué par l'Endowment for Biblical Research pendant sa garde de l'objet.

Note : Il s'agit d'un ouchebti exceptionnel tant par son matériau que par sa présence. La superbe pierre, la sculpture assurée et l'expressivité discrète, combinées à son pedigree de fouille et à son ancien dossier de publication, le placent parmi les exemples les plus recherchés de la période de transition entre la fin de la Dix-huitième Dynastie et le début de l'ère ramesside.

Des exemples comparables en albâtre sont publiés dans Reeves (1984 : IV, pl. 34a–b) et dans Schneider (1977, vol. III : pl. 29, 3.2.4.10–11) pour la 18e Dynastie, ainsi que Schneider (1977, vol. III : 3.2.1.20, 3.2.1.26, 3.2.1.36) pour le début de la 19e Dynastie.

Publié : Frederick George Hilton Price, A Catalogue of the Egyptian Antiquities in the Possession of F.G. Hilton Price (1897), page 163, numéro de catalogue 1575.

Hurst Gallery, A Passion for the Past: Historic Collections of Antiquities from Egypt and the Levant (1997), numéro de catalogue 25, pp 28 - 29.

Matériau : Albâtre

Dimensions : Hauteur : 7 7/8 pouces (20 cm)

État : L'ouchebti est en très bon état pour son âge, sculpté dans un seul morceau d'albâtre translucide sans restauration moderne. Il y a une petite perte à l'extrémité du nez, le seul dommage notable aux traits du visage, qui restent par ailleurs bien conservés. Une légère usure de surface liée à l'âge est visible sur la perruque et les épaules, conforme à l'albâtre du Nouvel Empire excavé. Quelques inclusions naturelles et de légères fissures de surface dans la calcite sont inhérentes au matériau et non structurelles. La base en marbre du XIXe siècle, avec ses inscriptions originales à l'encre et au crayon, est intacte et stable. Globalement, un exemple exceptionnel.

Provenance : Fouillé par Flinders Petrie à Gurob à la fin du XIXe siècle ; par la suite dans la collection de Frederick George Hilton Price, Londres, et publié dans son Catalogue des antiquités égyptiennes de 1897 (p. 163, n° 1575) ; vendu lors de la dispersion de la collection Hilton Price par Sotheby, Wilkinson & Hodge, 12-17 juillet 1911, lot 1136, pl. XXV ; acquis ensuite par Bodley et plus tard par Smith en 1942 ; détenu par l'Endowment for Biblical Research, numéro d'acquisition 433 ; plus tard avec la Hurst Gallery, Cambridge, Massachusetts ; acquis de la Hurst Gallery en 1998 par un collectionneur privé de Boston.