Une rare coquille de Tridacna sculptée phénicienne avec une tête d'oiseau, ca. 630 - 580 avant notre ère

Cette coquille, sculptée à partir de Tridacna squamosa , un type de palourde géante d'eau salée qui prospérait dans les eaux chaudes de la mer Rouge et du golfe Persique, a été utilisée pour sculpter un type distinctif de récipient cosmétique pendant une courte période entre la fin du VIIe et le début du Golfe Persique. VIe siècle avant notre ère  La forme allongée a un extérieur profondément cannelé et un intérieur concave, l'umbo (la saillie au sommet de la coquille) est simplement mais puissamment sculpté en forme de tête d'oiseau, comportant de grands yeux percés de chaque côté d'un bec triangulaire.  Sous la tête, les plis cannelés naturels de la coquille donnent l'impression des ailes déployées de l'oiseau.  Les côtés suggèrent que d'autres sculptures ont été réalisées, peut-être des pattes ou des plumes des ailes, mais elles sont très usées et maintenant difficiles à distinguer.  L'extérieur a été lissé et poli pour faire ressortir la beauté naturelle de la coque, résultant ainsi en un objet de luxe d'une puissance et d'une beauté impressionnantes.

Arrière-plan: Fabriqués dans des ateliers de la côte syrio-phénicienne, ces coquillages cosmétiques étaient distribués jusqu'à Suse à l'est et en Grèce continentale à l'ouest lorsque le commerce florissant avec ces cultures répondait à la forte demande de produits de luxe étrangers. La production de ces conteneurs a eu une durée de vie relativement courte – commençant avec le retrait assyrien de la côte et se terminant avec la conquête babylonienne.  Seulement une centaine de conteneurs de ce type survivent, la plupart des exemples étant trouvés dans des sanctuaires de divinités féminines, mais des exemples sont également connus dans des tombes féminines de Rhodes.

Cataloguées en groupes par l'archéologue Rolf Stucky dans les années 1970, les coquilles de tridacna gravées présentent un large éventail de motifs, notamment des sphinx, des griffons, des oiseaux et une variété de plantes. Alors que les umbos présentaient également différentes effigies, la plupart des exemples découverts sont des têtes de sirène ; les oiseaux sont beaucoup plus rares et ont été classés dans un sous-ensemble spécial (Stucky 1974). Dans ce sous-ensemble, il n’existe pas deux exemples excavés exactement identiques, ce qui rend cette pièce extraordinaire tout à fait unique.

Parallèles en ligne : British Museum, numéro d'accession : 1852,0112.3
Metropolitan Museum of Art, numéro d'accession : 55.65.12
Pergamonmuseum, Staatliche Museen zu Berlin, numéro d'accession : DE-MUS-815718

Référence : Stucky, Rolf A. 1974. "Les coquillages Tridacna gravés." Dedalo 19. Sao Paulo, Brésil : Musée universitaire d'archéologie et d'ethnologie de Sao Paulo.

Brandl, B. 2001, « Deux coquillages Tridacna gravés de Tel Miqne-Ekron », Bulletin des écoles américaines de recherche orientale, 323, pp. 49-62.

Filimonos-Tsopotou, M. et Marketou, T. 2014, « Les fouilles grecques », dans Coulié, A. et Filimonos-Tsopotou, M., Rhodes, une île grecque aux portes de l'Orient, Paris, 63-75.
Furtwängler, A. 2011, « Tridacna – warum nicht auch mal griechisch ? » dans O. Pilz et M. Vonderstein (éd.), KERAUNIA, Beiträge zu Mythos, Kult und Heiligtum in der Antike, Berlin, 33-47.

Gardner, EA 1888, Naukratis. Partie II (sixième mémoire de l'Egypt Exploration Fund), Londres.

Dimensions : Longueur : 6 1/4 pouces (15,9 cm), Largeur : 4 pouces (10,16 cm). Présenté sur un support personnalisé de qualité musée.

Condition : Zones éparses de dépôts minéraux et d'incrustations de surface et patine beige foncé, avec quelques rugosités mineures des bords, sinon intact et en excellent état général.

Provenance : Ex. Ian Beckmans, Pays-Bas et Allemagne, acquis avant 1980, puis dans une collection privée à New York.