Grande figurine phénicienne en terre cuite représentant un jeune homme debout, période néo-assyrienne, vers le VIe siècle av. J.-C.

Cette impressionnante figurine en terre cuite représente un jeune homme debout dans le style grand et élancé caractéristique de la sculpture phénicienne de la fin de l'âge du fer. La figure se tient de face, un pied en avant, la main droite levée dans un geste de salutation, de bénédiction ou de prière, tandis que le bras gauche est plié au coude pour tenir ce qui était probablement un bâton ou un objet rituel. L'analyse technique indique que la figure a été fabriquée en sections distinctes, chaque composant étant assemblé avant la cuisson, une méthode typique pour créer de grandes sculptures creuses en terre cuite pendant cette période. Les traits calmes du visage, le long cou et le traitement simplifié du corps reflètent l'influence assyrienne qui a façonné la production artistique phénicienne au cours des VIIe-VIe siècles av. J.-C., parallèlement aux traditions sculpturales égyptiennes transmises par les ateliers levantins.

Le bas du corps est vêtu d'un vêtement en forme de fourreau qui accentue la hauteur et la présence de la figure plutôt que le mouvement naturaliste. L'échelle de cette figure est remarquable, la plupart des ex-voto phéniciens en terre cuite étant considérablement plus petits. Des exemples de cette taille ont probablement été produits pour des cadres architecturaux ou cultuels, servant éventuellement de figures de temple, de sculptures de niche ou d'importantes commandes dévotionnelles. La main levée, ainsi que la longue tradition proche-orientale de représenter des fidèles debout, suggèrent que cette figure servait de votant ou d'assistant divin dans un environnement rituel.

La recherche suggère désormais qu'au lieu d'être une cargaison perdue en mer, ces figurines ont été délibérément déposées en Méditerranée pendant de nombreux siècles comme offrandes votives destinées à apaiser les dieux et à rechercher la faveur divine. Certains chercheurs ont en outre proposé que de telles offrandes aient pu servir de substituts symboliques à la pratique alors courante du sacrifice d'enfants. Bien que cette interprétation fasse toujours l'objet de discussions universitaires, elle illustre l'importance rituelle plus large au-delà des rôles purement décoratifs ou utilitaires.

Considérée sous cet angle, la figure apparaît à la fois comme un exemple frappant de l'art phénicien en terre cuite et comme un témoignage des profondes pratiques dévotionnelles façonnées par l'environnement maritime. Son échelle imposante, son geste expressif et sa remarquable survie soulignent le pouvoir symbolique que ces œuvres détenaient pour les communautés qui les ont commandées et vénérées. Aujourd'hui, la sculpture continue d'exhaler une présence, servant de lien vivant avec la vie rituelle de la Méditerranée orientale et l'interaction durable entre la culture maritime, la croyance religieuse et l'expression artistique.

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Matériau : Terre cuite

Dimensions : Hauteur : 41 pouces (104,13 cm)

État : Remontée, avec des traces de balanes dues à l'immersion marine. Le bras droit réassemblé et la tête réparée, sinon complète et en très bon état général. Présentée sur un support sur mesure.

Provenance : Fait partie d'un groupe de terres cuites phéniciennes découvertes sous l'eau dans les années 1950, ex-collection Marwan Shehab, Beyrouth, acquise auprès d'Asfar & Sarkis, Beyrouth, en 1964, puis dans une collection privée de Virginie, acquise auprès des galeries Royal Athena en 2012.

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