Un grand plat polychrome maya publié avec texte sur le bord, période classique, environ VIIe-VIIIe siècle de notre ère

Cette grande et exceptionnelle assiette en poterie décorée polychrome repose sur des pieds à hochet tripode intégrés, chaque support creux contenant de petites billes d'argile qui produisent du son lorsque le récipient est soulevé ou secoué. Le large intérieur est peint en noir et rouge sur un engobe orange, représentant un dignitaire assis richement orné de bijoux et d'une coiffe élaborée, rendu avec des coups de pinceau linéaires audacieux et fluides. Sa posture, ses insignes et son emplacement central l'identifient comme une figure de haute autorité, telle qu'un souverain ou un gouverneur, incarnant le statut et la cérémonie dans la culture de cour maya classique.

Le bord est orné d'une inscription hiéroglyphique, une variante de la Séquence Standard Primaire (SSP), une formule de texte dédicatoire qui identifie généralement la fonction et le propriétaire d'un récipient. Notamment, l'inscription inclut le glyphe lak (« assiette »), une désignation relativement rare par rapport aux formules plus familières de vase ou de coupe. Encore plus frappant est la conclusion du texte par l'expression ko-ba-al (kob'al). Cette phrase inhabituelle apparaît également sur le célèbre Vase K504, où elle est écrite sous une forme plus complète : « Dans le vase se trouvent les graines des organes génitaux. » Le libellé est un euphémisme pour la bouillie de maïs (atole), un aliment de base de la vie maya et une substance profondément imprégnée d'associations de fertilité, de génération et de subsistance rituelle.

Dans cette assiette, la forme tronquée de la phrase portait probablement la même résonance métaphorique, liant le récipient alimentaire à des thèmes plus larges de création, de sexualité et de renouvellement. L'étude épigraphique du texte du bord a révélé plusieurs curiosités paléographiques qui rendent ce récipient particulièrement important. Certains signes apparaissent inversés ou tournés, une caractéristique qui suggère soit un choix stylistique délibéré, soit les conventions d'une école de scribes particulière. Des volutes décoratives, parfois appelées « superflues » par les chercheurs modernes, sont appliquées ici avec une cohérence frappante, ajoutant une touche d'élégance aux glyphes autrement compacts.

Des chercheurs tels que David Mora-Marín ont noté que cet embellissement constant pourrait provenir d'analogies avec le signe ta (T51), et sa présence ici contribue à l'importance du récipient en tant qu'exemple d'expérimentation et d'élaboration scribale. L'inscription présente également une duplication inhabituelle dans l'orthographe de u-lak (« son assiette »), un détail supplémentaire qui souligne la flexibilité et l'inventivité des traditions d'écriture maya.

La forme du récipient lui-même approfondit ses implications rituelles. Les pieds à hochet tripodes suggèrent qu'il n'était pas seulement destiné au service ou à la présentation, mais aussi à la performance active. Lorsqu'il était secoué, le récipient aurait émis un son rythmique, transformant l'assiette en une sorte d'instrument de musique. Comme l'a observé Sam Edgerton, cette caractéristique a pu accompagner la préparation symbolique de l'atole, le cliquetis évoquant les rythmes de la danse et de la cérémonie. En ce sens, l'assiette était à la fois un récipient et un instrument rituel, intégrant image, texte, son et mouvement dans un acte cérémoniel unifié.

Les comparanda soulignent la rareté et l'importance de cette pièce. Le parallèle épigraphique avec le vase K504 fournit la clé de la compréhension de la phrase kob'al, reliant cette assiette directement à l'une des inscriptions les plus discutées dans les études de céramique maya. Plusieurs autres récipients tripodes à pieds à hochet sont connus, y compris des exemples au Boston Museum of Fine Arts, au Metropolitan Museum of Art et au Chrysler Museum, bien que peu combinent la forme à pieds à hochet avec une bande hiéroglyphique élaborée de ce type. Une assiette tripode comparable peinte d'une divinité assise sur un trône, vendue chez Sotheby's en 2023, souligne davantage le contexte de prestige de tels récipients. Ensemble, ces exemples situent la présente assiette au sein d'un petit mais important groupe de céramiques cérémonielles utilisées dans les cours mayas pendant la période classique tardive.

Cette assiette est une convergence remarquable d'art, de texte, de son et de performance. Son dignitaire peint proclame le statut et l'autorité ; son inscription sur le bord l'identifie comme une assiette et la lie à la nourriture métaphorique de la bouillie de maïs et de la fertilité. Ses pieds à hochet la transforment en un instrument rituel vivant. Visuellement impressionnante et épigraphiquement significative, elle représente la grande maîtrise artistique et la profondeur culturelle des céramiques de cour maya classiques.

Publié : Base de données des vases mayas, numéro Kerr : 4498.

Moyen : Céramique

Dimensions : Diamètre : 14,5 pouces (36,83 cm), Hauteur : 4,0 pouces (10,16 cm)

État : L'état est excellent pour un récipient de cette échelle et de cette complexité. Il a été professionnellement réassemblé selon les normes des musées à partir de quatre grands et trois petits fragments originaux, avec peu de repeinture ou de restauration cosmétique au-delà de la stabilisation. Les lignes de rupture sont légèrement visibles mais discrètes, et l'engobe et la peinture restent vibrants, préservant la clarté de l'image centrale et du texte du bord. Il est important de noter que les pieds sont intacts et conservent leurs granulés, qui tintent audiblement lorsque le récipient est déplacé.

Provenance : De la distinguée collection de Justin Kerr et Dicey Taylor, New York. Kerr, célèbre pour avoir été le pionnier de la photographie panoramique et pour avoir créé la base de données complète sur les vases mayas, a rassemblé de nombreux des meilleurs exemples de céramiques peintes maya classiques dans les années 1970 et au début des années 1980.

Taylor, historienne de l'art et conservatrice, a travaillé en étroite collaboration avec Kerr pour cataloguer et rechercher la collection, et le couple est devenu bien connu pour son érudition et son expertise dans l'art maya. La pièce a été acquise avant 1986 et conservée par le foyer Kerr-Taylor pendant des décennies. L'assiette est présentée sur Mayavase.com sous le n° 4498, où elle fait partie du corpus photographique fondateur de Kerr utilisé par les chercheurs et les musées du monde entier.