Un quipu inca en fibres, Empire inca, environ 1325 - 1550 de notre ère

Ce khipu est composé de sept groupes de cordons pendants finement tissés, suspendus à un cordon primaire plus épais, chacun noué d'une série de nœuds soigneusement structurés. Les cordons sont exécutés dans des teintes alternées de beige et de brun, avec des variations dans la torsion des fibres, l'épaisseur et le placement des nœuds qui forment la base des informations encodées par le khipu.

Les khipus (également orthographiés Quipu ; quechua pour « nœud »), souvent appelés « nœuds parlants », étaient des dispositifs d'enregistrement sophistiqués utilisés dans tout l'Empire Inca, le plus grand État de l'Amérique du Sud précolombienne. Construits principalement à partir de fibres de camélidés filées et tordues, les khipus fonctionnaient comme un système d'enregistrement de données numériques et, dans certains cas, d'informations administratives ou narratives plus complexes.

Les chroniqueurs espagnols du XVIe siècle ont documenté leur utilisation continue après la conquête, notant que des spécialistes formés, connus sous le nom de khipukamayuq, étaient responsables de leur création et de leur interprétation. Si de nombreux khipus survivants sont considérés comme encodant des informations numériques relatives à la comptabilité, aux données de recensement, aux tributs et aux obligations de travail, d'autres sont censés avoir transmis des messages historiques, biographiques ou administratifs. Le sens était communiqué par une combinaison du type de nœud, du placement du nœud, de la couleur du cordon, de la structure de la fibre et de l'arrangement hiérarchique des cordons.

Bien que les traditions du khipu précèdent les Incas, la majorité des exemples connus datent de la période du Grand Horizon (environ 1400-1532 de notre ère), lorsque l'État inca s'étendait de l'actuel Équateur au Pérou et au centre du Chili. Des centaines de milliers autrefois utilisés, seuls environ 600 à 800 exemples sont connus à ce jour dans des musées, des universités et des collections privées du monde entier. Malgré des avancées significatives dans la recherche, aucun système complet de lecture de tous les khipus n'a encore été entièrement déchiffré.

Cet exemple est un spécimen bien conservé et visuellement équilibré, représentatif de la sophistication administrative et de la maîtrise textile de l'État inca.

Moyen : Cordons de fibres de camélidés tissées.

Dimensions : 32 x 18 1/2 pouces (81,2 x 47 cm)

État : Excellent état général. Monté professionnellement sur un support en toile beige sur un châssis en bois. Un exemple attrayant et stable.

Provenance : Collection privée américaine, précédemment avec Splendors of the World.